兩年前，圍繞“智能家居”的炒作甚囂塵上：所有領(lǐng)先的科技公司都投入巨資，押注消費者希望把燈、保安攝像頭、恒溫器，乃至草坪灑水器、車庫開門器和門鎖連上互聯(lián)網(wǎng)。
今天，那些賭注往好了說是為時過早，往壞了說就是莽撞了。
谷歌(Google) 2014年以32億美元巨資收購的Nest Labs，因為據(jù)稱乏善可陳的銷售業(yè)績、老板托尼·法德爾(Tony Fadell)的管理風(fēng)格，以及突然終止Revolv hub(Nest通過一筆收購交易繼承的業(yè)務(wù))的決定而受到廣泛批評。這一決定讓用戶感到憤怒是可以理解的，因為他們花300美元購買的智能家居控制器很快就會變成一個毫無用處的電路板盒子。(在引起強烈抗議后，Nest提出了補償方案。)
三星(Samsung)斥資2億美元收購的SmartThings也遇到了麻煩。4月份，其首席執(zhí)行官亞歷克斯·霍金森(Alex Hawkinson)不得不為接二連三的問題致歉，這些問題使許多顧客的家居安保系統(tǒng)出現(xiàn)故障。
“我們面臨的部分挑戰(zhàn)正是源于我們的最大強項：我們承諾要做世界上最開放的智能家居平臺，”他說，接著對支持多種設(shè)備和服務(wù)的技術(shù)難度作了冗長說明。
燈泡點亮的瞬間
我試用過很多智能家居設(shè)備，就像我在之前的報道中所說的，那些挑戰(zhàn)很快就凸顯出來了。盡管把一種家用電器(比如幾個飛利浦Hue(Philips Hue)燈泡，或者一個August智能門鎖)和互聯(lián)網(wǎng)連接起來可能很簡單，也很有用，但試圖用他們的配套應(yīng)用讓幾種設(shè)備協(xié)同工作(比如一個Hue燈泡和一個Belkin Wemo照明開關(guān))很快就變得令人厭煩。然而，讓所有這些設(shè)備相互溝通，本應(yīng)是智能家居的最大潛力。
Nest和SmartThings控制智能家居的方式截然不同。上圖的Nest大體上是一個封閉系統(tǒng)，將其復(fù)雜性隱藏得極深，以至于在它探測人員進(jìn)出或者開關(guān)攝像頭時，用戶并不總能一目了然地了解設(shè)備正在做什么。
SmartThings兼容幾乎每一家聯(lián)網(wǎng)設(shè)備制造商(不過不包括Nest)的所有設(shè)備。為了處理所有這些輸入端并創(chuàng)建規(guī)則，SmartThings的應(yīng)用包含很多層菜單和選項，以至于除了最精通技術(shù)的用戶以外，其他人會覺得頭暈。
第三條路
在此背景下，一家勇敢的初創(chuàng)公司提供了第三條路，試圖讓任何人都能受益于智能家居，同時提供直觀的控制。
Thington的應(yīng)用就像是物聯(lián)網(wǎng)的友善前臺，借助開放易用的用戶界面將令人困惑的復(fù)雜性隱藏起來?！拔覀兛戳怂羞@些設(shè)備，然后說，它們真的很酷——如果你能搞清楚怎么充分利用它們的話，”Thington聯(lián)合創(chuàng)始人湯姆?科茨(Tom Coates)表示，“硬件真的很棒，但軟件就相當(dāng)糟糕了?！?/SPAN>
下圖的Thington是硅谷“機(jī)器人”風(fēng)尚的又一體現(xiàn)。這款應(yīng)用的組織形式有點像Twitter，界面上以逆向時序排列來自不同“物件”的友好消息，告訴房主它們在做什么。這些消息有比較普通的，比如燈在睡覺時間自動熄滅，也有比較有幫助的，比如根據(jù)你的住宅所選用的具體設(shè)備擬定自動化規(guī)則和操作的想法。Thington還會引入住宅以外的公共數(shù)據(jù)，從本地天氣到公交車抵達(dá)時間等。
關(guān)鍵是，Thington的設(shè)計洞察到了一點——直到今年3月Nest的應(yīng)用還沒有考慮這一點——一個家可能是多人共享的，不管他們是家人或者是時常到來的訪客。Thington的最好的功能之一是它能夠檢測到有訪客到來，并方便地給予他們控制電燈或者其他設(shè)備的權(quán)限(或者，如果房主認(rèn)為他們是那種會無緣無故地把飛利浦Hue燈變成紫色的客人，也可以輕松地加以拒絕)。
試用Thington的服務(wù)需要先上等待名單，Thington目前僅支持少數(shù)設(shè)備，但兼容設(shè)備范圍很快就會擴(kuò)大。
結(jié)論
Thington是一款有希望的產(chǎn)品，因為它專注于智能家居最大的問題——軟件和可用性——而不是提供另一款設(shè)備，或者更糟糕的是又一種試圖控制所有設(shè)備的樞紐。如果擁有龐大資源的硅谷大牌企業(yè)無法解決這些問題，或許是時候讓一家初創(chuàng)公司試一試了。