“虛擬現(xiàn)實”（Virtual Reality）一詞，是美國電腦科學(xué)家拉尼爾的發(fā)明，并把它與電腦技術(shù)緊密結(jié)合在一起，那是20世紀(jì)90年代，隨之而來的是第一次虛擬現(xiàn)實的熱潮。
不過這次熱潮來去匆匆，工程師們把一系列虛擬現(xiàn)實技術(shù)設(shè)備推向市場，但人們發(fā)現(xiàn)這些設(shè)備與轟轟烈烈的廣告中所宣傳的效果差距很大，很快對其失去興趣。
到了2015年，虛擬現(xiàn)實技術(shù)再次成為焦點，因為在上一次技術(shù)熱潮中還只能處于幻想中的技術(shù)已經(jīng)成為現(xiàn)實，最新的虛擬現(xiàn)實技術(shù)設(shè)備的效果，遠非之前的任何設(shè)備可以相比，集中展現(xiàn)了人類硬件技術(shù)、軟件技術(shù)、半導(dǎo)體工藝、人工智能和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的全面融合發(fā)展。
虛擬現(xiàn)實是一種由計算機產(chǎn)生的虛擬環(huán)境，即由計算機圖形構(gòu)成的三度空間，或是把其他現(xiàn)實環(huán)境編制到計算機中去產(chǎn)生逼真的“虛擬環(huán)境”，從而使得用戶在視覺上產(chǎn)生一種沉浸于虛擬環(huán)境的感覺。
虛擬現(xiàn)實技術(shù)的最大特點是其沉浸性，又稱臨場感，指的是虛擬環(huán)境給參與者帶來的身臨其境的體驗，它被認為是表征虛擬現(xiàn)實環(huán)境性能的重要指標(biāo)。
虛擬現(xiàn)實技術(shù)基于人類的視覺、聽覺等感官和心理特點，由計算機產(chǎn)生逼真三維立體圖像，參與者通過戴上頭盔顯示器、數(shù)據(jù)手套等交互設(shè)備，仿佛置身于真實的客觀世界中。
這種技術(shù)的應(yīng)用，改進了人們利用計算機進行多工程數(shù)據(jù)處理的方式，尤其在需要對大量抽象數(shù)據(jù)進行處理時。同時，它在許多不同領(lǐng)域的應(yīng)用，可以帶來巨大的經(jīng)濟效益。
盡管虛擬現(xiàn)實技術(shù)還處在發(fā)展的初級階段，通向這一未來新世界還有漫長的旅程，但是，電腦科學(xué)家們已經(jīng)不再僅僅把它當(dāng)作科幻，而是試圖描摹它作為產(chǎn)業(yè)的現(xiàn)實面貌，或許會在5年或10年或20年后的某一天，人們突然發(fā)現(xiàn)它在飛速發(fā)展。
人類發(fā)明、發(fā)現(xiàn)、發(fā)展的科學(xué)技術(shù)總是有一個被人們接納的過程：1876年電話問世，大眾接受它用了25年時間；1938年電視問世，十多年后得到普及；1975年電腦問世，人們接受它用了10年；接著人們與互聯(lián)網(wǎng)擁抱用了7年，而僅僅用了4年時間，就實現(xiàn)了人手一部智能手機。那么，人們能夠接納虛擬現(xiàn)實技術(shù)需要多少年呢？相信在不遠的將來會有答案。